改变界面相互作用的试剂称为表面活性剂。表面活性剂具有两种不同的化学基团，一种与待改性液体相容，另一种具有较低的表面张力。例如，可以通过添加一端具有醇基（与环氧相容的）而另一端具有含氟基团的表面活性剂来降低环氧树脂的表面张力。醇基会与环氧树脂结合，将不相容的含氟化合物“尾巴”带到表面。环氧树脂涂层的行为就好像它是一种低表面张力的含氟化合物。添加少量表面活性剂将使环氧树脂涂层能够润湿困难的低能量表面，甚至是油污染的塑料。

表面活性剂可有效降低油墨、涂料和油漆的表面张力。通常，1% 或更少就足够了。当由于基材固有的低表面能而发生去润湿时，建议使用表面活性剂，也称为润湿剂。这些材料不能替代良好的内务管理和适当的零件准备。污染会导致以后粘合失败。

含氟化合物、有机硅和碳氢化合物是常见的表面活性剂类别。含氟化学品在所有材料中具有最 低的表面张力，并且是有效的润湿剂。有机硅的功效次之，成本更低。然而，某些类型的有机硅可能会在空气中传播，从而导致基材受到污染。

尽管降低涂层的表面张力可能是合乎需要的，但对于基材则相反。正是这种有助于装饰材料的试剂使基材变得无用。有机硅污染会产生臭名昭著的去湿缺陷，称为“鱼眼”。

涂料、油漆和油墨一旦用表面活性剂改性，通常会改变，即使在固化后也是如此。它们的低表面能会使它们难以润湿，例如，如果需要涂上面漆。有几种方法可以克服这个问题。好的做法是使用最少量的最弱表面活性剂来完成这项工作。从碳氢化合物类开始。

还要确保基材是干净的。

另一种可能性是使用反应性表面活性剂。具有可与涂料或粘合剂反应的官能团的试剂在固化后活性降低。一旦表面活性剂完成了润湿剂的作用，就不再需要它了。另一种方法是将表面活性剂添加到要施加的第二种材料中。通常相同的表面活性剂会起作用，尤其是在稍高的负载下。